Los accidentes dentro del lugar y horario de trabajo son muy frecuentes y de variada gravedad: desde heridas físicas hasta amputaciones e incluso la pérdida de la vida. Sin importar su estatus migratorio, las personas afectadas pueden recibir una compensación económica y médica. Por eso, cuando se produzca un percance dentro de la jornada laboral es importante consultar a un experto legal para determinar las responsabilidades y analizar las opciones que tiene un trabajador, recomienda Cristina García-Chappell, socia y gerente de Pastrana & Garcia.

¿Qué opciones puedo tomar cuando ocurre un accidente de trabajo?

Se tiene que analizar quién fue el responsable de que ese accidente ocurriera. Si hay varios responsables –como el patrón, el compañero de trabajo, el contratista general o el mismo trabajador– se debe consultar a un abogado especialista en accidentes de trabajo para que analice los hechos y designe las responsabilidades.

¿Qué derechos tengo ante un accidente de trabajo?

Los derechos del trabajador en el Estado de Texas dependen de dos cosas: primero, quien haya sido responsable del accidente; y segundo, si la compañía para la que trabaja el accidentado tiene o no una póliza de compensación para trabajadores. Esta póliza no es obligatoria para las compañías en Texas.

¿Qué leyes protegen mis derechos como trabajador en este tipo de situaciones?

Si la compañía para la que trabajaba el accidentado tiene la póliza de compensación para trabajadores (worker’s compensation, WC), es el código de compensación para trabajadores el que dicta los derechos también llamados “beneficios” del trabajador lesionado. Si la compañía para la que trabajaba el accidentado no tiene WC, entonces aplica la ley común de negligencia de Texas.

¿Hasta dónde llega mi responsabilidad por lo que haya ocurrido?

Depende de si eras contratista al momento del accidente o si estabas actuando como empleado de una empresa. Los contratistas, por ejemplo, tienen su propia herramienta de trabajo y se les paga por proyecto. A los empleados, en cambio, se les proporciona la herramienta para trabajar y se les paga por hora, entre otras particularidades.

Si eres empleado de una empresa, la responsabilidad de tu patrón de protegerte y de darte seguridad en tu trabajo es mayor que en el caso de que seas contratista. En este último es muy común que la responsabilidad del accidente también caiga en su persona. Estos escenarios no son fáciles de analizar laboralmente y requieren del punto de vista legal de un abogado. Es por eso que nuestro criterio es que todos los casos de accidentes de trabajo requieran una asesoría legal con un abogado especialista en el área de accidentes laborales, como en Pastrana & Garcia. En nuestro despacho las consultas son gratuitas y confidenciales.

¿Qué debo considerar cuando ocurre un percance laboral?

La ley de Texas requiere que los empleadores notifiquen a cada empleado que tienen hasta cinco días para renunciar a sus derechos de seguro de compensación para trabajadores. Es importante aclarar que, al renunciar a estos derechos, el trabajador conserva su derecho a demandar al empleador por lesiones que ocurran en el trabajo. Este escenario es inusual, ya que los empleadores a menudo no informan a sus trabajadores sobre estos derechos.