Una de cada cuatro personas hispanas en este país no habla español y, entre más generaciones vivan aquí, disminuye el porcentaje de quienes pueden sostener una conversación en ese idioma, de acuerdo con un estudio reciente del Pew Research Center. Además, un 85% de personas hispanas considera que es importante que las futuras generaciones hablen español, aunque un 78% coincidió que no es necesario hablar español para identificarse como hispanos.

Mark Hugo López, director de Investigación sobre Raza y Etnicidad del Pew Research Center, señaló a El Mundo Newspaper que éste parece ser un cambio de actitud generacional respecto al uso del español, pues en décadas pasadas los padres de familia hispanos preferían no reforzar el aprendizaje del idioma para que sus hijos no sufrieran discriminación o para que se adaptaran mejor a Estados Unidos. “Ahora encontramos que la mayoría de padres latinos dicen que es importante hablar español; que quieren que sus hijos hablen español, por lo que hay un deseo de enseñarlo”, dice López.

El funcionario de Pew afirma que alrededor de 41 millones de personas en este país hablan español en casa, pero el porcentaje de latinos que dominan ese idioma disminuye particularmente entre quienes nacieron aquí: los latinos de segunda generación –nacidos en territorio estadounidense– hablan español en un 69% y las de tercera generación en un 34%.

Otro hallazgo relevante es que un 54% de quienes no hablan español –siendo de origen hispano– han sido avergonzados por otros hispanos por no dominar ese idioma. Además, cuatro de cada diez encuestados manifestaron haber escuchado a otros hispanos hacer chistes sobre quienes no hablan español o no pueden hablarlo bien. “Es un asunto de identidad. Hay esta tensión entre quienes, por un lado, creen que la gente debe hablar español; y por otro lado, muchos latinos dicen que no es estrictamente necesario hablarlo para ser considerado hispano en Estados Unidos”, explica López.

Para el investigador, los latinos de padres nacidos en Estados Unidos son el grupo de más rápido crecimiento entre la población latina del país y, aunque no hablen español como primera lengua o incluso no la hablen en absoluto, están orgullosas de su herencia hispana.

Finalmente, otro aspecto adicional del estudio fue el uso del spanglish, que el 63% de encuestados reportó usar a diario.

EL DATO

Según un informe del Instituto Cervantes de España, Estados Unidos será en 2060 el segundo país hispanohablante del mundo, después de México. De acuerdo con el Wilson Center, actualmente es el cuarto país con más población que habla español en el mundo.