En un juicio final sin jurado, o en alguna audiencia preliminar al juicio final, las partes, o los funcionarios designados para proteger los derechos del menor, pueden solicitar a la Corte una entrevista entre el juez y un menor que sea mayor de 12 años con el objetivo de determinar sus preferencias con respecto de la custodia, tenencia y acercamiento de los padres. En este caso, la Corte tiene el deber de hacer la entrevista. Sin embargo, si la entrevista es solicitada para que comparezca un niño menor de 12 años, la Corte tiene la discreción de hacer la entrevista o no, dependiendo del caso y de la edad del menor. La Corte también tiene la potestad de ordenar esta entrevista, aunque no haya sido solicitada por las partes. Cualquiera sea el caso, las preferencias del niño no afectan la discreción del juez al momento de decidir lo que sea considerado el mejor interés para el niño.

¿Y si el niño quiere quedarse con la madre, pero ella no puede ofrecerle estabilidad?

La opinión y preferencia del menor pueden influir, pero no es completamente determinante. Los jueces evalúan varios factores para determinar lo que beneficiará al menor. Por ejemplo, una madre con problemas de alcohol podría perder la custodia aún cuando el niño diga que quiere quedarse con ella.

Perder la batalla por la custodia no significa que no podrás ver a tus hijos, pero ¿Puede un padre perder el derecho a verlos por completo?

Es muy raro que un padre pierda ese derecho, sólo en casos extremos podría suceder. Lo que sí puede pasar es que sólo se permitan visitas supervisadas y limitadas, pero esto sólo sucede en casos en los que el progenitor puede ser considerado un peligro para el niño o no se le considera apto para estar a solas con el menor.

¿Cuáles son las razones más comunes por las que el padre o la madre pierden la batalla legal por la custodia?

Que la Corte considere que no pueden ofrecer un hogar estable o que representen un peligro para el niño. Entre los factores más comunes están los problemas de consumo de drogas, alcohol o de violencia familiar. Cuando existe un historial de violencia, la Corte favorece a la víctima.

Si un padre pierde la custodia: ¿Puede volver a luchar por este derecho?

Sí. Cuando las cosas cambian, para bien o para mal, la custodia puede llevarse de nuevo a Corte. Por ejemplo, un padre con problemas de agresión e ira, fue a terapia para mejorar, puede cambiar el veredicto de la Corte. Los jueces quieren ver a una persona haciendo el esfuerzo por mejorar.

Así como puede recuperar la custodia, ¿También la pueden perder?

Sí. Algunas personas cometen errores que pueden cambiar la decisión inicial del juez. También es común que los padres lleven la custodia a Corte de nuevo porque el otro progenitor tiene una nueva pareja. Si bien es natural que los adultos rehagan sus vidas, lo que evalúa un juez es si esta nueva persona está afectando la estabilidad del hogar y si afecta al niño directamente.

¿Cuál es el consejo que le ofrece a los padres que estén separándose?

Siempre se recomienda la participación de ambos, pensando en el bienestar del menor. Lo más sano y económico es lograr un acuerdo con mediación de los abogados para establecer términos claros. La Corte debería ser el último recurso. A la hora de elegir a un abogado, elija a uno con experiencia, preparado para luchar por usted.