En años recientes, Texas ha registrado un incremento de 40% en su población; y Austin, la capital del Estado, se ha convertido en la segunda ciudad del país con mayor crecimiento poblacional, apenas detrás de Dallas-Fort Worth.

El crecimiento acelerado de nuestra ciudad conlleva un alto precio: el aumento de la violencia en las calles. El Mundo entrevistó al jefe de la Policía de Austin (APD), Joseph Chacón, quien compartió sus metas, objetivos y retos para este año.

¿Su mayor desafío como jefe del APD?

–Mi mayor desafío es la falta de personal; tengo muchos oficiales que están renunciando o jubilándose. No hemos tenido oficiales nuevos en casi dos años. Antes teníamos un déficit de cinco oficiales por mes, pero actualmente la cifra es de entre trece a quince oficiales.

¿Cuáles son sus metas para este año?

–Acabamos de compartir el informe de personal y presentamos un modelo del número de oficiales con los que debemos contar para atender rápidamente las urgencias del 9-1-1. Ese es mi mayor reto este año. Otros desafíos son disminuir el número de homicidios y los casos de violencia con armas de fuego.

¿Cómo planea afrontar el problema de la falta de personal?

–Hay dos formas: con graduados de la Academia, este mes se graduarán setenta y dos cadetes y espero que se incorporen al APD de inmediato. Además, ofreceremos incentivos a los oficiales que califican para jubilarse: queremos que sigan en actividad. También incrementaremos nuestra capacidad de entrenamiento con más academias y aulas de clase con mayor capacidad, de esa manera tendremos más oficiales para reemplazar a los que se van.

¿Por qué renuncian los oficiales?

–Hay muchos motivos. El más alto incremento de policías renunciantes se dio en el verano del 2020, año de las protestas sociales más anti-policiales de las últimas décadas en esta ciudad. Los oficiales no se sentían apreciados. Aunque la mayoría nos quedamos, si perdimos a muchos colegas. Sin embargo, puedo decir con honestidad que, a pesar de esa circunstancia, nuestra comunidad nos valora y durante ese tiempo muchos se acercaron para darnos las gracias por nuestro trabajo.

Austin registra un aumento considerable de actos violentos. ¿Cómo reducir estos incidentes a veces fatales?

–Hemos notado un gran incremento en casos de homicidio y asalto agravado y es terrible pero, en general, durante el 2021, otros crímenes han tenido una tendencia a la baja. Ahora, esos datos no importan si la comunidad no se siente segura y en eso vamos a trabajar.

¿La seguridad es un tema prioritario y urgente?

–La Ciudad de Austin creó una oficina de prevención de delitos para buscar formas de prevenir crímenes y para tratar de adelantarse al problema. También estamos realizando una campaña para promover la responsabilidad de ser dueño de un arma de fuego. Las personas deben asegurar las armas bajo llave, tanto en casa como en los vehículos. Existe una gran cantidad de armas que son robadas de vehículos. Este año seremos implacables con las personas que tienen armas ilegalmente.

¿Cómo planea mejorar la confianza entre la policía y la comunidad latina?