A diferencia de San Antonio, Houston o Dallas, Austin es una ciudad que no tiene cinturones viales que alivien un poco la densidad del tráfico. Sin embargo, un colosal plan que extenderá el servicio de transporte público en la ciudad capital está en marcha por voluntad popular. Se trata del Project Connect.

Project Connect, un ambicioso plan de Capital Metro que tiene el objetivo de aliviar el tráfico de la ciudad capital y brindarle mejores opciones de transporte público a la población del Centro de Texas, fue aprobado el pasado 3 de noviembre. Jackie​ Nirenberg, gerente de Community Involvement de Capital Metro, explica los beneficios de este proyecto.

–¿Cuál es el propósito de Project Connect?

–Es un plan que amplía el sistema de transporte público de Capital Metro. Incluye tres nuevas líneas ferroviarias; un túnel en el centro de la ciudad con tres estaciones subterráneas; cuatro nuevas vías de MetroRapid; rutas que pasarán por quince vecindarios nuevos; nuevas instalaciones en parques y zonas turísticas; y una flota totalmente eléctrica.

–¿De cuánto será la inversión financiera en la primera etapa del proyecto?

–El costo de la inversión inicial es de 7.1 mil millones de dólares. Esperamos que el 45% de este costo provenga del Gobierno Federal. La comunidad votó por financiar el 55% restante.

–¿Cuándo empezará a desarrollarse este proyecto vial?

–Estamos trabajando para establecer la nueva Asociación de Tránsito de Austin que supervisará la implementación del Project Connect. Durante los próximos dieciocho meses realizaremos el estudio de impacto ambiental y avanzaremos en el trabajo de ingeniería y diseño de las líneas del riel y del túnel que pasarán por el centro de la ciudad. Una vez que estén terminados, comenzaremos la construcción. Las líneas ferroviarias se completarán en algún momento entre 2028 y 2029. Algunos proyectos se implementarán en los primeros dos años, como las líneas de Metro Rapid, las rutas de los vecindarios nuevos y las mejoras a la Línea Roja de MetroRail.

–¿Cuáles son las zonas de Austin que serán las más beneficiadas?

–¡Project Connect beneficia a todo Austin! El plan está diseñado para brindar una variedad de servicios, desde circuladores hasta ferrocarriles, todos interconectados. Eso significa que todas las áreas de la ciudad tendrán acceso al sistema.

–¿Qué tan lejos llegará la estructura vial de este plan?

–El sistema inicial se extenderá desde Tech Ridge, al norte; Leander, al noroeste; Colony Park, al noreste; Slaughter Lane, al sur; el aeropuerto, al sureste; y Oak Hill, al suroeste.

–¿Qué representan los colores de las líneas del sistema de transporte?

Los colores asignados a las nuevas líneas fueron elegidos para proporcionar una manera fácil de identificarlos, sin importar el idioma que hablen nuestros clientes. Éstos pueden cambiar en el futuro.

–¿Cuál será el recorrido por el centro de la ciudad?

–La Línea Azul se conectará con el centro de la ciudad en el Rainey District, cerca del Centro Cultural México-Americano (MACC) y viajará bajo tierra a lo largo de la Cesar Chavez hasta la Republic Square. La Línea Naranja viajará bajo tierra desde la Republic Square a lo largo de Guadalupe antes de salir a la calle entre la calle 12 ó 13.