No todas las personas percibimos los colores de la misma manera. Hay individuos que no pueden percibir algún color del espectro visible o tienen el ‘superpoder’ de percibir muchos más colores que los demás.

Para entender cómo vemos, lo primero que debemos saber es que en nuestra retina disponemos de unas neuronas especializadas llamadas fotorreceptores que contienen unos sacos llenos de opsinas, unas proteínas sensibles a la luz que reaccionan a distintas longitudes de onda de nuestro espectro visible. Esto hace que existan dos grandes tipos de fotorreceptores con características bien diferenciadas.

Por un lado están los bastones, cargados de una opsina llamada rodopsina que reacciona ante intensidades bajas de luz, facilitando la visión durante el crepúsculo y la noche. Los bastones –unos 120 millones en total– tienen poca resolución, se saturan muy rápidamente al incrementar la luminosidad y responden a una franja muy estrecha de nuestro espectro visible. Por eso en la noche no percibimos muy bien los colores.

Por otro lado contamos con los conos, que nos proporcionan la información más precisa sobre los colores y, al tener mayor resolución, son los responsables de nuestra agudeza visual y la visión de la zona central de nuestra retina. Pero como necesitan mucha luminosidad para trabajar correctamente, no funcionan cuando la luz es escasa.

Las personas tenemos alrededor de 7 millones de conos en nuestra retina y son de tres tipos: los que reaccionan a longitudes medias de la luz; los que reaccionan a longitudes más largas; y los conos especializados en las longitudes más cortas que podemos percibir. Por eso decimos que los seres humanos somos tricrómatas.

Los fotorreceptores traducen esa luz que perciben en un estímulo eléctrico que transmiten a otras neuronas de la retina y, a través del nervio óptico, llega a los núcleos visuales del cerebro. Es ahí, en el cerebro, donde ese conjunto de estímulos se interpreta finalmente en forma de imágenes, colores, movimiento, profundidad. Nuestras retinas son solo los sensores que captan la luz que nos llega, pero es el cerebro el que realmente ‘ve el mundo’.

Existen diferentes tipos de alteraciones en la visión de color, lo que popularmente se conoce como daltonismo. El término científico es discromatopsia, y las personas que lo padecen son dicrómatas, porque solo disponen de dos tipos de conos funcionales de los tres que tenemos los humanos.

Las personas cuyos conos para el verde no son funcionales presentan deuteranopia, más frecuente, sobre todo en hombres (6%), que también sufren con más frecuencia daltonismo para el rojo (protanopia, en un 1%).

Hay más daltonismo entre los hombres que entre las mujeres, sobre todo para el color verde. Por el contrario, no hay diferencias entre hombres y mujeres en la incidencia del daltonismo del azul (tritanopia), ya que los genes que lo codifican se sitúan en el cromosoma 7: afectando al 0.01 % de la población.

EL DATO

No basta con evitar el rojo y el verde para respetar a los daltónicos. Con los simuladores de daltonismo también podemos comprobar que el morado (o violeta) y el naranja (o amarillo) son los colores que mejor se perciben como ‘distintos’ sin importar el tipo de daltonismo que tenga una persona.