En la búsqueda de alternativas educativas para sus hijas e hijos hasta el grado 12, los padres de familia tienen una opción gratuita que pueden elegir independientemente de la ubicación de su domicilio: las escuelas públicas Harmony de Central Texas, que además tienen un enfoque en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

Bajo el esquema de escuela charter, que no cobra colegiatura o cargos por inscripción y que acepta a cada estudiante que aplica siempre y cuando se tengan lugares disponibles, Harmony se concentra en cada alumno gracias a que cuenta con salones pequeños y a que ofrece una cultura de apoyo y de excelencia.

Mustafa Altindag, superintendente del área, explicó a El Mundo Newspaper, que cada niño o niña es motivado a tener éxito a través de la combinación de diferentes métodos de aprendizaje, como el recibido bajo la guía de un maestro, por grupos, mediante la realización de proyectos o por cuenta propia.

“Harmony Public Schools establece altas expectativas para todos sus estudiantes por una sencilla razón: Creemos que cada niño puede triunfar si le damos las oportunidades educativas, herramientas y el impulso que necesita en un ambiente de aprendizaje seguro, cuidadoso y colaborativo”, afirma Altindag.

Los beneficios de estudiar en Harmony continúan en el ámbito universitario porque, además del enfoque en STEM –ámbito al que pertenecen las profesiones con mayores ingresos salariales– y los programas de preparación para la universidad y de orientación profesional, existe la posibilidad de obtener gratuitamente 60 horas de créditos del Austin Community College (ACC) a través del programa Early College High School, por lo que los estudiantes se gradúan con su certificado de bachillerato y con el de una carrera técnica (associate degree).

“Adicionalmente, tenemos un programa de certificación basada en la industria en la que los estudiantes podrán adquirir más de 30 diferentes certificaciones, desde higienista dental o programación hasta diseño gráfico y más, lo que les permite la oportunidad de ganar dinero después de graduarse con nosotros para ayudar a sostenerse por sí mismos mientras estudian una carrera universitaria”, asegura el directivo de Harmony.

Altindag afirma que sus graduados tienen 100% de tasa de aceptación a la universidad, además de que 64% de sus estudiantes de preparatoria que continúan con estudios superiores son los primeros en su familia en lograrlo, un promedio que a nivel nacional es de 33% y en Texas de 25%.

Además de deportes para sus estudiantes de secundaria y de preparatoria, Harmony ofrece una variedad de programas y clubes después de clases, incluyendo tutoría y cuidado para los más pequeños. Estudiantes de todas las edades pueden elegir entre robótica, programación, cohetes, drones, artes, música, jardinería, yoga, escritura creativa, liderazgo y más.

Harmony Public Schools Central Texas es un Distrito Escolar con siete campus en Austin, Cedar Park y Pflugerville, con planes de inaugurar nuevas escuelas en Leander y Georgetown. Como escuelas charter, Harmony es una institución sin fines de lucro que recibe financiamiento de los gobiernos Federal y Estatal, además de recibir fondos públicos y privados para financiar muchos de sus innovadores programas académicos, dice Altindag. Algunos de estos fondos han sido entregados por el Departamento de Educación de Estados Unidos; la Texas Education Agency; así como las fundaciones Bill & Melinda Gates, Michael & Susan Dell, KLE, y Elon Musk, entre otras.

EL DATO

De quienes se han graduado de una escuela Harmony y han ingresado a la universidad, un 98% se gradúan, frente a un promedio nacional de 84%. En los últimos ocho años, el promedio de matriculación universitaria inmediatamente después de graduarse de Harmony es de 73%, comparado con 61% nacional al terminar preparatoria y 45% para Texas en 2021. Para esos estudiantes, un año después, hay un promedio de retención de cerca de 85% para quienes provienen de Harmony, frente a un 78% nacional y 65% en Texas durante 2021.

DEBE SABERLO

Una escuela charter es una escuela pública como la de un Distrito Escolar Independiente: los estudiantes tienen las mismas clases básicas y presentan los mismos exámenes estatales, como el STAAR, además de estar sujetas a estándares financieros y de supervisión de la Texas Education Agency.