El 6 de mayo hay elecciones en Austin. Los votantes encontrarán en su boleta dos propuestas sobre la estrategia de vigilancia del Departamento de Policía de Austin (APD). A pesar de su parecido, las opciones son distintas.

La propuesta A –planteada por una coalición de organizaciones liderada por Equity Action– requiere aprobar una ordenanza que impida la mala conducta y brutalidad policial, y reforzaría el sistema civil independiente y transparente de la supervisión policial de la ciudad.

La propuesta B –planteada por Voters for Oversight and Police Accountability (VOPA)– busca la aprobación de un ordenamiento que reforzaría la supervisión policial civil independiente y transparente, a través del sistema municipal de la Ciudad.

La diferencia de estas dos opciones son el planteamiento que cada grupo hace para crear una Austin Police Oversight Act, que definiría el papel y alcance de la actual Oficina de Fiscalización de la Policía (OPO), creada en 2018.

Existe la posibilidad de que ambas logren ser aprobadas por los votantes, lo cual crearía un caos ya que son dos opciones de ley contrarias entre sí. Para que eso no suceda, cada elector deberá votar por la propuesta con la que está a favor y votar en contra de la otra. “El peligro es que un votante pobremente informado diga ‘Oh, ambas propuestas tienen que ver con la responsabilidad de la policía, voy a votar por ambas’, sin darse cuenta de que la propuesta B es realmente un ‘caballo de Troya’. Si ambas pasan, creará un gran problema porque significará que entrarán en vigor dos leyes que se contradicen entre sí, y no está claro cuál será el resultado de eso”, señaló a El Mundo Newspaper, Brian McGiverin, director ejecutivo del Austin Community Law Center, organización que forma parte de la coalición de Equity Action.

McGiverin cuenta que la propuesta A se empezó a concebir debido a que el APD ocultaba las quejas y acciones disciplinarias por mal comportamiento de sus agentes, lo que empezó a hacerse evidente con la difusión de videos grabados por las personas afectadas. “Creo que las cámaras de video de los celulares han hecho mucho por los derechos civiles porque evidenció que muchas veces la policía actúa inapropiadamente”, afirma McGiverin y agrega que el objetivo es que los policías estén sometidos a transparencia como cualquier otro servidor público y dejen de tener un tratamiento especial.

La Austin Police Association (APA) declaró a El Mundo Newspaper que apoya la propuesta B y que considera que la propuesta A tiene “problemas legales sustanciales que son conocidos por el Concejo y por el departamento legal de la Ciudad, y que probablemente se volverán sustancialmente inaplicables de ser aprobados”. La APA confirmó que brindó apoyo económico a VOPA, aunque aseguró que es una organización distinta.

McGiverin explicó que a finales del 2020 se realizó un arbitraje cuyo resultado limitó el nivel de acceso a la información por parte de la OPO, por lo cual diferentes organizaciones buscaron especificar los alcances de esa oficina con una nueva ley local para la que buscaron las firmas con el objetivo de apareciera en la boleta electoral. McGiverin acusa a VOPA de hacerse pasar por Equity Action para reunir firmas y estar en la boleta.

A mediados de febrero pasado, el gerente de la Ciudad de Austin, Spencer Cronk, fue despedido de su cargo por el Concejo tras haber negociado con la APA un nuevo contrato de trabajo sin esperar el resultado de las elecciones de mayo. A pesar de su negativa inicial a volver a negociar un contrato, la APA espera comprometerse de nuevo con la Ciudad tras las próximas elecciones.

Contexto

La Oficina de Fiscalización de la Policía (OPO) recibe quejas y reconocimientos relacionados con la conducta de los oficiales del Departamento de Policía de Austin (APD) y supervisa el proceso de investigación de la Unidad de Asuntos Internos del APD, pues la OPO no investiga las quejas. Las personas pueden enviar sus quejas o reconocimientos según su propia experiencia o la de otras. El contacto puede ser por correo electrónico o a través del formulario en línea que encontrará en atxpoliceoversight.org, por fax, por correo postal, por teléfono en el (512) 972-2676 o en persona en horario de oficina, de 8am. a 5pm., en el 1520 Rutherford Lane. La OPO nunca solicita información sobre estatus migratorio.

En 2021, la OPO recibió 239 comunicaciones de la comunidad, de las cuales 90 fueron investigadas por el APD y en 16 de ellas se concluyó que hubo violación sustentada de alguna política. La OPO recibió 187 reconocimientos para oficiales de la Policía ese mismo año. Por su parte, el APD investigó 114 quejas con monitoreo de la OPO, de 130 recibidas internamente en 2021. De ellas, en 60 casos se concluyó que hubo alguna violación. Ese año, 86 oficiales recibieron alguna acción disciplinaria de su corporación, que van desde el regaño verbal o escrito y capacitación disciplinaria hasta la suspensión temporal o indefinida. Las principales violaciones de algunas políticas tienen que ver con la operación de los vehículos, así como a su conducta y responsabilidades. 15 oficiales bajo investigación se retiraron ese mismo año, con lo cual se terminó cualquier investigación o proceso disciplinario en su contra.

El día de elecciones generales y especiales será el sábado 6 de mayo, de 7am. a 7pm. La votación anticipada iniciará el lunes 24 de abril y concluirá el martes 2 de mayo, todos los días de 7am. a 7pm., salvo el domingo 30 de abril, que será de 12pm. a 6pm.

PROPUESTA A

Proponente: Equity Action y otras organizaciones.

Principales motivos:

• Frenar la brutalidad y el mal comportamiento policial al hacerlo de conocimiento de la comunidad y que resulte en disciplina laboral.

• Crear un sistema de vigilancia y transparencia consistentes para que la Austin Police Association no pueda seguir debilitándolo mediante negociaciones de contrato y quejas.

• Que la Oficina de Fiscalización de la Policía tenga acceso sin restricciones a los videos y las llamadas al 911, pueda plantear preguntas a testigos, identificar testigos adicionales que puedan tener información relevante, participar en una investigación y recomendar si necesita una investigación completa basada en la revisión de la evidencia.

Encuentre la propuesta completa en equityactionatx.org

PROPUESTA B

Proponente: Voters for Oversight and Police Accountability, con apoyo de la Austin Police Association.

Principales motivos:

• Empoderar a la Oficina de Fiscalización de la Policía para hacer pública la información en concordancia con las leyes estatales.

• Permitir que la Oficina de Fiscalización de la Policía haga recomendaciones al jefe del Departamento de Policía de Austin sobre acciones disciplinarias contra oficiales.

• Establecer controles y equilibrios para asegurarse de que tanto los oficiales de policía como la gente de Austin sean tratados de manera justa y se les dé el debido proceso.

Encuentre el texto de la propuesta, sin detalles, en www.saferaustin.com