Celia Israel y Kirk Watson, los dos candidatos a la Alcaldía de Austin que obtuvieron la mayor votación el pasado 8 de noviembre, volverán a disputar el máximo cargo municipal en una elección especial (runoff) el próximo 13 de diciembre. El Mundo Newspaper conversó con ambos para conocer su visión respecto de los problemas más importantes de la ciudad, sus propuestas y sus planes de trabajo.

1. ¿Cuál son los principales problemas a resolver en la Ciudad de Austin?

Celia Israel: El principal problema es el costo de vida en la ciudad, aunque estés rentando o tengas una casa. Demasiados vecinos se han mudado lejos y para mí eso está causando una crisis. Tenemos a nuestra gente latina trabajando en el corazón de nuestra ciudad pero viven en Bastrop, Buda o Elguin, y para mí eso no es justo. Esta es mi principal preocupación. Una maestra o un mecánico ya no pueden vivir en Austin; eso es algo que no puedo aceptar y como alcaldesa quiero hacer cambios.

Kirk Watson: Hay dos grandes problemas y muchos pequeños. El primero es que nuestro gobierno trabaje bien. Somos un gobierno local que no opera con la urgencia e inmediatez que debería. Y se necesita trabajar en un modo donde se construyan coaliciones y las podemos coordinar para ir hacia adelante. Si no tienes una buena operación gubernamental no vas a poder enfrentar los grandes desafíos. El segundo gran problema es que el costo de vida está en emergencia y debemos estabilizar los impuestos a la propiedad.

2. ¿Cómo resolvería el problema de las personas sin hogar?

Celia Israel: Podemos construir sistemas para quienes no tienen hogar. Hay muchas organizaciones sin fines de lucro en Austin que quieren construir más viviendas para aquellas personas, pero necesitan trabajar junto con la Ciudad y debemos ayudarles para que lo hagan..

Kirk Watson: Tenemos que poner en práctica la prohibición de acampar que nos pide la ciudadanía y nos lo demanda el Gobierno estatal. Necesitamos refugios y sitios para acampar. También tenemos que atender la salud mental y otros asuntos relacionados.

3. ¿Y como detenemos el aumento de los precios de vivienda?

Celia Israel: Estamos en una crisis de disponibilidad de vivienda. Los precios se han incrementado porque las opciones son muy pocas. Tenemos que construir pronto muchas viviendas, de muchos tipos, por toda la ciudad, pero el sistema debe cambiar para obtener los permisos de construcción.

Kirk Watson: En el tema de vivienda accesible hay muchas cosas que podemos hacer. Una de las primeras medidas debe ser facilitar la construcción de más viviendas; eso significa arreglar el proceso de sistema de permisos de arriba-abajo. También necesitamos permitir más densidad.

4. ¿Su enfoque respecto de la movilidad?

Celia Israel: En el 2020 se aprobó el Project Connect con el objetivo de crecer el sistema de CapMetro. Hacerlo realidad es un reto que hará que más personas tengan la oportunidad de aprovechar sus beneficios. Nuestro sistema de transporte público no está sirviendo a todas las zonas de la ciudad ni a la región central. Tenemos que usar más el sistema de transporte público, es importante para nuestra economía y para el medio ambiente.

Kirk Watson: Algo que tenemos que resolver con urgencia es la congestión vehicular y la movilidad de la población. Hacer que Austin tenga un transporte público accesible mejora la calidad de vida de la gente, de todos, porque tenemos personas que están trabajando en beneficio de nuestra economía que viven por toda la región. Tenemos que enfocarnos en el transporte regional también. Somos una ciudad grande y debemos tener un sistema vial acorde.

5. ¿En qué medida su experiencia personal le ayudará como alcalde?

Celia Israel: Fui legisladora estatal por nueve años. Antes de eso fui parte del Consejo Ambiental de la Ciudad; del Consejo de Monitoreo de la Policía; del comité asesor sobre el bono (2011); y del comité asesor del plan maestro del aeropuerto municipal Robert Mueller. Tengo mucha experiencia a nivel de la ciudad y a nivel estatal y puedo aportarla a la alcaldía. Sé que las soluciones son difíciles, pero también sé que podemos enfrentar estas crisis juntos.

Kirk Watson: He sido alcalde y he sido senador estatal. Tengo pruebas de haber hecho las cosas bien en ambos cargos. Es muy importante que la próxima persona que sea alcalde no tenga que aprender qué debe hacer y cómo debe hacerlo al día siguiente de ser electo. Necesitamos a alguien que pueda hacer las cosas bien para beneficio de todas las personas, y rápido, porque hay gente que está en riesgo. Y creo que mi candidatura ofrece eso.

6. ¿Cómo será su administración con la comunidad hispana?

Sé que la comunidad latina es muy orgullosa de su cultura y está ayudando mucho a la economía local aunque la mayoría no puede vivir en Austin. Estoy orgullosa de mi origen hispano, nací en El Paso, y seré la primera alcaldesa latina en una ciudad grande de Estados Unidos. Y eso conlleva la responsabilidad de representar positivamente a nuestra comunidad. La representación importa, para mí es importante ser latina como es ser parte de la familia LGBT; soy Celia y quiero trabajar por nuestra comunidad, que no ha estado involucrada en las grandes decisiones. No hago esto por un título, porque ya lo he tenido como representante estatal, pero no opté por la reelección porque la ciudad está herida, y creo que tengo las habilidades para liderar su recuperación de esta crisis.

Kirk Watson: Tenemos que atender cada situación desde la perspectiva de la Ciudad con la idea de que la equidad es primero. Esa es la clave. Lo segundo es que necesitamos asegurarnos de que nuestro programa Minority Business Enterprise está funcionado como debería para asegurar que integrantes de la comunidad hispana participen en los trabajos que la Ciudad está creando. Debemos hacer estudios sobre disparidad para saber cuando la comunidad hispana no está obteniendo lo justo por su trabajo. Los estudios sobre inequidad son importantes. Uno de los problemas del Ayuntamiento es que no hay un sentido de urgencia en lo que se necesita para poner las cosas en su lugar. Debemos asegurarnos de que el dinero de la Ciudad haga que los programas funcionen.

EL DATO

En la elección del 8 de noviembre, Celia Israel obtuvo 40% de los votos (121,862), mientras que Kirk Watson logró 35% (106,508).

DEBE SABERLO

La votación temprana para definir al nuevo Alcalde de Austin será del 1 al 9 de diciembre. El día central será el martes 13 de diciembre.