Amedida que la tecnología evolucione, los ojos serán cada vez más útiles para diagnosticar todo tipo de enfermedades y afecciones porque, al ser transparentes, requieren métodos de examen mucho menos invasivos que otras partes del cuerpo.

En ese sentido, científicos de la Universidad de California en San Diego han desarrollado una aplicación para teléfonos inteligentes que puede detectar los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer y otras afecciones neurológicas.

La aplicación utiliza la cámara de infrarrojos del teléfono para seguir los cambios en el tamaño de las pupilas de una persona a un nivel submilimétrico. Estas mediciones pueden utilizarse para evaluar el estado cognitivo de la persona.

Pero incluso sin tecnología, es posible detectar una serie de problemas de salud simplemente mirando los ojos. Por ejemplo, la pupila responde instantáneamente a la luz, haciéndose más pequeña en ambientes luminosos y más grande en condiciones de poca luz. Las respuestas lentas o retardadas en el tamaño de la pupila pueden apuntar a varias enfermedades que pueden incluir afecciones graves como la enfermedad de Alzheimer, así como al efecto del uso de medicamentos y como evidencia del uso de drogas.

Un cambio en el color de la esclerótica (el ‘blanco’ de los ojos) sugiere que algo no va bien. Detrás de un ojo rojo e inyectado en sangre puede haber un exceso de alcohol o de drogas. También puede deberse a una irritación o infección que, en la mayoría de los casos, desaparece en unos días.

Si el cambio de color es persistente, puede ser señal de una infección más grave, una inflamación o una reacción a los lentes de contacto o a sus líquidos. En casos extremos, el enrojecimiento indica glaucoma, una enfermedad que puede conducir a la ceguera.

Si la esclerótica se vuelve amarilla es señal evidente de ictericia y de un hígado enfermo. Las causas subyacentes de la ictericia son muy variadas. Entre ellas se encuentran la inflamación del hígado (hepatitis), las afecciones genéticas o autoinmunes y determinados medicamentos, virus o tumores.

Una mancha de color rojo sangre en la parte blanca del ojo (hemorragia subconjuntival) puede tener un aspecto aterrador y siempre es el resultado de la rotura de un pequeño vaso sanguíneo localizado. La mayoría de las veces no se conoce la causa y desaparece en unos días. Sin embargo, también puede ser un indicador de hipertensión arterial, diabetes y trastornos de la coagulación de la sangre que provocan una hemorragia excesiva. Los medicamentos anticoagulantes, como la aspirina, también pueden ser la causa, y si el problema es frecuente, se podría sugerir que se revise la dosis.

Un anillo blanco o gris alrededor de la córnea suele estar relacionado con el colesterol alto y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. También puede revelar alcoholismo y, a veces, se observa en los ojos de personas mayores, por lo que el nombre médico que se le da es arcus senilis. Consulte con un oftalmólogo si tiene molestias en sus ojos.

EL DATO

Las pupilas dilatadas son comunes en quienes consumen drogas estimulantes como la cocaína y la anfetamina. En los consumidores de heroína pueden verse pupilas muy pequeñas.