No siempre es fácil tener acceso a productos alimenticios frescos, orgánicos y locales, especialmente si se vive alejado de las grandes ciudades. Es el caso de muchas zonas rurales del Centro de Texas.

“Nos dimos cuenta de que dentro de la ciudad de Bastrop hay supermercados como el H-E-B, pero si vas hacia la periferia de la ciudad no hay nada, solo tiendas pequeñas o de ‘productos de un dólar’, y ninguna de productos frescos. El que los quiera tendrá que manejar a una tienda ubicada a, por lo menos, diez millas”, comenta para El Mundo Newspaper, Mariana Espinoza, gerente de aprendizaje y evaluación de la oficina de Iniciativas Impulsadas por la Comunidad del Departamento de Salud.

Este programa comunitario del Dell Medical School de la University of Texas at Austin une esfuerzos con el Bastrop County Cares, Texas Agrilife y Farmshare Austin para impulsar un programa piloto denominado Bastrop County Food Access and Nutrition, que tiene el objetivo de facilitar el consumo de estos productos en las zonas rurales de esta jurisdicción. Para ese fin, un mercado móvil ofrecerá frutas y vegetales frescos, entre otros productos orgánicos y locales, muy accesibles, en la comunidad de Rockne (oeste de Bastrop) durante todos los sábados hasta el 25 de abril.

“El mercado móvil ofrecerá pastas, salsas, aceites, miel y frijoles, entre otros productos. Más de la mitad de las frutas y verduras frescas que se venderán aquí provienen de la granja orgánica de Farmshare o están cultivados localmente en Texas”, asegura Espinoza y agrega: “Los precios son iguales o mejores que en los H-E-B, ya que Farmshare es una organización sin fines de lucro, así que el dinero recaudado servirá para asegurar los bajos precios de los alimentos, que son de gran calidad y son cosechados horas antes de venderlos al público”.

Los comerciantes del mercado móvil aceptan pagos en efectivo, con tarjeta de crédito y de débito. Además, aceptan fondos del Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) y del Double Up Food Bucks, el cual iguala hasta $30 en beneficios a los clientes de SNAP, por visita. “El contrato con el mercado ambulante es por diez semanas, pero el objetivo es conseguir los fondos necesarios para poder ofrecer el mercado a la comunidad de Bastrop por mucho más tiempo”, asegura Espinoza.

Como parte de los esfuerzos por mejorar el acceso a la alimentación saludable en Bastrop, Texas Agrilife se unió al proyecto a través de clases de educación nutricional a los estudiantes de esta zona rural. “La universidad tienen un programa llamado ‘Hunger Iniciative’ y recientemente realizaron un estudio sobre la problemática de alimentos en Bastrop, por eso se han unido a nosotros para iniciar un programa de educación para niños de segundo grado que les enseñe la importancia de una dieta sana y variada. Este programa se impartirá en las escuelas del condado”, concluye Mariana Espinoza.

DEBE SABERLO

El 42% de los residentes del Bastrop County (setenta y ocho mil) tiene acceso limitado a un supermercado debido a que viven fuera de las principales ciudades de esta jurisdicción.

EL DATO

El mercado móvil del Bastrop County se realizará (si el clima lo permite) todos los sábados hasta el 25 de abril, entre las 10am. y 12pm. en el VFW Post 2527, ubicado en el 1503 FM 20 en Rockne (TX 78602). Información en el apartado Mobile Markets de la página www.farmshareaustin.org.