Cuando la Administración Trump anunció el pasado 10 de agosto que redefiniría el concepto de ‘carga pública’ generó confusión y temor entre la comunidad inmigrantes que vive en este país, especialmente entre quienes son residentes permanentes o tienen algún tipo de visa, ya que el Gobierno Federal advertía que quienes utilicen cualquier beneficio público (Medicaid, cupones de alimentos, asistencia para vivienda) no podrían acceder a ningún visado ni a la residencia permanente, según sea el caso.

Como consecuencia de esa amenaza, miles de familias han dejado de solicitar y recibir cualquier tipo de asistencia, federal o estatal, incluso de aquellos programas que no tienen nada que ver con la controvertida norma, aunque la disposición recién entraría en vigencia desde el 15 de octubre. EL MUNDO NEWSPAPER conversó con Jeff Peek, abogado especialista en el tema migratorio, para despejar dudas sobre la nueva definición de ‘carga pública’.

– El tema de la carga pública ¿es nueva?

– Aunque la ley no es nueva, estas normas casi nunca eran consideradas por USCIS. Con el cambio reciente, la ley se aplicará más estrictamente ya que la Administración Trump aumentó la lista de beneficios públicos que serán considerados negativos en caso de que el inmigrante busque elegibilidad para una visa o para la residencia permanente. Ahora, es importante destacar que no todos los inmigrantes están condicionados por este cambio en la norma ni todos los servicios públicos están sujetos a este cambio.

– ¿Qué grupo de inmigrantes están eximidos de la nueva regla de carga pública?

– Los naturalizados, los residentes permanentes, los refugiados, los asilados, las víctimas de tráfico humano; los afganos e iraquíes con visas especiales de inmigrante, todos ellos están exentos de la inadmisibilidad de la carga pública. Además, según la regla, en circunstancias limitadas, un inmigrante que ha sido determinado como carga pública pero desea reajustar su estatus migratorio, puede pagar una fianza mínima de $8,100 dólares para recibir un perdón. Pero aun no sabemos como será esto implementado en realidad.

– ¿Qué programas están vedados con la nueva regla?

– Según el Department of Homeland Security (DHS): cualquier asistencia en efectivo otorgada por alguna entidad federal, estatal o local para el mantenimiento de ingresos, mejor conocido como asistencia general; la Supplemental Security Income (SSI); la Temporary Assistance for Needy Families (TANF); el Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP); el Programa de la Sección 8 de vales (o cupones) para la Asistencia de Vivienda; la Asistencia para la Vivienda Pública bajo la sección 9 de la Ley de Vivienda de 1937 y el Medicaid con fondos federales (con ciertas excepciones).

Continúa la conversación de EL MUNDO NEWSPAPER con Jeff Peek, abogado especialista en el tema migratorio, para despejar dudas sobre la nueva definición de ‘carga pública’:

– ¿Qué beneficios públicos no tienen efecto negativo para los inmigrantes?

– El Affordable Care Act (ACA), conocido como ‘ObamaCare’; el Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC); el Children’s Health Insurance Program (CHIP), el Medicaid para mujeres embarazadas y menores de 21 años; el Medicare Parte D subsidio de bajos ingresos para adultos mayores y el Programa de Educación Temprana Head Start.

– Recibir beneficios públicos federales, estatales o locales no será lo único que perjudique a los inmigrantes que deseen solicitar un ajuste de estatus legal en este país.

– Otros factores que USCIS también tomará en cuenta al momento de aceptar las solicitudes de los inmigrantes son la edad, la educación, la calidad de su salud, el estatus migratorio de otros miembros de la familia, el dominio del idioma inglés, y los bienes y recursos financieros que posee el aplicante. Mi consejo es que las personas que desean aplicar para algún beneficio público se asesoren con un experto al momento de llenar cualquier aplicación, ya que esa información puede afectarlos negativamente cuando quieran reajustar su estatus migratorio.

Notoria ausencia

Sobre la ausencia de inmigrantes que antes utilizaban los recursos públicos disponibles para ellos, responde Hilda Gutiérrez, directora de acceso a alimentos del Centro de Alimentación Sostenible:

– Muchas familias están tomando la decisión de darse de baja en SNAP, WIC y en el Farmers Market Nutrition Program (FMNP) por temor a que su participación en estos programas pueda afectar negativamente su elegibilidad en el futuro.

– Este año, algunos programas nuestros tienen menor participación de la comunidad. Nuestras cifras están en un mínimo histórico en cuanto a la distribución de cuponeras de FNMP; estamos por debajo de las mil unidades en comparación con el año pasado, y estamos a un mes del cierre de la distribución. Consideramos que la disminución de la participación de personas en este programa está relacionado directamente con el clima político actual.

Sayuri Yamanaka, gerente de participación comunitaria del Centro de Alimentación Sostenible, dice que el FMNP que ofrece su organización durante la temporada de verano es parte de una iniciativa del Texas Department of Agriculture y proporciona cupones para la compra de frutas y verduras frescas y de temporada, de origen local, a las familias que reciben el apoyo de WIC.

– ¿Qué deben hacer las personas para aprovechar el FMNP?

– Para que las personas reciban el beneficio del FMNP tienen que ser partícipes del programa WIC. Sin embargo, notamos que hay personas se están dando de baja del programa WIC, aunque las beneficiarias de este programa no entran en la nueva definición de carga pública. Es importante que las familias del Centro de Texas favorecidas con el WIC sepan que aún tienen tiempo para aprovechar los beneficios del FMNP: el último día para recoger sus cupones en cualquiera de nuestros mercados es el 29 de septiembre.

DEBE SABERLO

Con el FMNP, las mujeres beneficiadas con el WIC reciben $30 adicionales en cupones para comprar frutas y verduras en los mercados agrícolas participantes del área de Austin.

EL DATO

Más información sobre cómo obtener cupones para el programa FMNP en

www.sustainablefoodcenter.org. Detalles sobre el programa estatal WIC en www.texaswic.org. Ambas páginas ofrecen información en español.