Un líder sabe cuándo es el momento de actuar y cuándo es el momento de escuchar. Así le enseñaron sus padres a Mario Flores, para quien llegó el momento de poner manos a la obra para iniciar un notorio cambio en el sistema judicial del Condado Travis.

Flores, de 42 años, es planificador urbano con maestría de la Universidad de Texas y abogado egresado de Texas Tech. Desde hace diez años ejerce en la rama de las leyes y desde hace siete años dirige su propio bufete.

En el 2017 decidió postular como candidado a juez del Quinto Tribunal del Condado Travis para cambiar una realidad: solo uno de los siete jueces de esta importante jurisdicción es hispano, todos los demás son blancos.

“Creo que nuestros dirigentes deben representarnos, no sólo en el plano político, también en el judicial. Nuestras Cortes deben reflejar la diversidad de nuestro condado”, dice.

En las elecciones primarias del próximo 6 de marzo, Mario Flores será uno de los tres candidatos que espera el apoyo del Partido Demócrata. Competirá con quien actualmente preside la Corte, la juez Nancy Hohengarten, magistrada que ha ocupado el cargo durante los últimos 14 años y que por primera vez enfrenta una elección con otros candidatos.

Sus oponentes creen en la necesidad de un cambio en las Cortes y señalan algunos errores cometidos por la juez Hohengarten, como haber publicado en Facebook que había presidido un juicio en el que uno de los abogados la había ‘torturado con sus argumentos’.

Mario está de acuerdo en la necesidad de un cambio, pero no sólo por las decisiones erróneas de la juez Hohengarten, también porque cree en la importancia de implementar innovaciones, de actualizar procesos y sobre todo por la necesidad de llevar empatía a las Cortes. “Al tomar una decisión, un juez debe tener en cuenta las implicanciass que éstas tienen para quien es juzgado y para sus familiares y otras personas afectadas por el proceso judicial”.

¿Por qué aspirar a este cargo en este momento?

Mis padres siempre me enseñaron que un líder sabe cuándo actuar. Con el clima político actual, ante tanta discriminación y racismo que es permitido por nuestro gobierno, ante la aprobación de la ley SB4 que condena a los inmigrantes, sentí que es el momento de comenzar un movimiento de cambio, en el que las minorías tengan representación en todos los poderes.

Hay quienes señalan que no tienes suficiente experiencia.

Si es es el único requisito para ser juez, tendremos a los mismos jueces por el resto de la vida. Creo que hay que tomar en cuenta más que los años que tienes siendo juez, también debe contar la experiencia entendiendo a la comunidad. Si bien no he presidido más de cien juicios, he ganado miles de casos representando a clientes en las Cortes.

¿Qué te hace un candidato ideal para representar a la comunidad?

Conozco a la comunidad y es algo que forma parte de mi vida. Mi madre era maestra. Llegó a este país como indocumentada pero regularizó su situación con la amnistía de 1986; mi padre fue un luchador social que trabajaba ayudando a otros a encontrar empleo. Como planificador urbano debía reunirme con las comunidades, escuchar sus voces e integrarlos en la toma de decisiones. Tengo la empatía para saber que una decisión que se tome en la Corte afecta de forma integral la vida de otro ser humano.

¿Qué otras características te ayudarían a ganar estas elecciones?

Tengo el conocimiento y una historia personal de esfuerzo, perseverancia y éxito. He trabajado desde los 18 años y he logrado todo lo que me he propuesto: un título universitario, una maestría en planificación urbana, estudios de leyes y mi propio despacho. Tengo la capacidad para hacer este trabajo. Pero sobre todo, tengo valores que no voy a comprometer y entre ellos está el principio de tratar a todos de forma igualitaria.

¿Por qué crees que es hora de un cambio en el Quinto Tribunal?

Las estadísticas nos dicen que los afroamericanos van a la cárcel cuatro veces más que los blancos. 56% de las minorías van a la cárcel y esto no significa que estén cometiendo más crímenes que los blancos. Creo que necesitamos jueces que representen a la comunidad.

¿Qué más cambiarías de ganar las elecciones?

Uno de los problemas de las Cortes es que trabajan de forma independiente. Creo que para reformar el sistema judicial es importante que cada departamento identifique los problemas y se trabaje de forma unida para solucionarlos. Por ejemplo, trabajando en conjunto con el departamento de tecnología se pueden implementar cambios para agilizar los procesos. Hemos visto otras Cortes en el Estado que usan nuevos sistemas tecnológicos y han logrado duplicar la cantidad de casos resueltos.

También has mencionado la educación. ¿Cómo integrarías las Cortes al sistema educativo?

Quiero proponer un programa educativo sobre juicios constitucionales para los estudiantes de sexto grado. Esto permitiría que nuestros chicos conozcan sus derechos y sus padres también se beneficiarían de este proceso, involucrándose en la educación de sus hijos y a la vez aprendiendo sobre los derechos de los niños y de ellos mismos. ¿Por qué deben votar por ti?

Deben saber que siempre voy a luchar por la igualdad y la justicia. Para muchos éstas son solo palabras, para mi es un estilo de vida.

DEBE SABERLO

Hay tres candidatos para el Quinto Tribunal del Condado Travis. Si uno de ellos obtiene más del 50% de los votos el próximo 6 de marzo, podría convertirse automáticamente en el ganador, ya que no hay candidatos Republicanos (aunque todavía podrían inscribirse candidatos independientes para las elecciones de noviembre).Si ninguno de los candidatos Demócratas obtiene más del 50% de los votos en las primarias, habría una segunda elección interna el 22 de mayode este año.

BIO

• Mario Flores creció en Edinburg (sur de Texas). Tiene 42 años y está casado con Megan Flores desde el 2001, aunque fueron novios desde secundaria. Tiene dos niños varones, uno de 8 años y otro de 11.

• Obtuvo un título en estudios urbanos en la prestigiosa Cornell University; luego una maestría en Planificación Regional en la University of Texas. Trabajó como planificador para la Ciudad de Austin y para la Ciudad de Dallas.

• Años más tarde, su pasión por la justicia lo llevó a estudiar leyes en la Texas Tech University. Posteriormente creó su propio despacho legal. En varias ocasiones recibió el Rising Star Attorney Award.

• Es delegado de la Cámara de Comercio Hispana de Austin, miembro de la American Cancer Society, y de la Asociación de Profesionales Hispanos Jóvenes de Austin.