Brasil ya está clasificado. El ‘Scratch’ ha perdido un solo partido en todas las Eliminatorias sudamericanas y ha anotado 38 veces en este proceso. Le lleva diez puntos al segundo lugar (Uruguay). Los brasileños son una máquina de fútbol total. El equipo sudamericano dirigido por Tite promete deleitar y sorprender en la próxima cita mundialista. La selección brasileña visitará La Paz en su penúltimo partido y cerrará su participación en casa, ante Chile, combinado que llegará a este partido con el único objetivo de ganar. Otros resultados favorables: Ninguno.

Uruguay solo necesita de un triunfo para clasificar directamente al Mundial. En el papel, y dada la capacidad de sus jugadores, se podría decir que los uruguayos ‘la tienen más fácil’: en el primer partido de la fecha doble de estas Eliminatorias se enfrentan a Venezuela, equipo que está eliminado pero que será duro de vencer en su casa. Luego, en el final de este largo y emocionante proceso, reciben en el mítico ‘Centenario’ a Bolivia, selección que jugará su último partido pensando en sumar para cerrar con dignidad un proceso irregular. Sólo un cataclismo podría evitar que la bandera uruguaya ondee en los estadios rusos. Uruguay, el país, está listo para celebrar su tercera clasificación consecutiva a una Copa del Mundo. Mérito total del Maestro Óscar Tabárez. Otros resultados favorables: Quizá un empate en el Colombia vs. Paraguay.

Colombia tiene un pie dentro del Mundial ruso. Pero no tiene asegurado el cupo. La selección que dirige el argentino José Pekerman es de las más regulares de Sudamérica. No pierden desde la jornada 12. Sin embargo, no es un combinado avasallador (han anotado 19 goles y recibido 11). Para ganar el boleto mundialista, Colombia deberá doblegar a Paraguay en Barranquilla, selección que es famosa por ser aguerrida, tenga o no tenga posibilidades de ganar algo. Es imprescindible que los colombianos sumen de a tres puntos en el penúltimo partido de las Eliminatorias porque luego, en el juego final de este proceso, visitarán Lima para enfrentar a un Perú que dejará el alma buscando confirmar su clasificación o la repesca. Con cuatro puntos, la selección colombiana ganará su boleto a Rusia. Otros resultados favorables: empates en el Argentina vs. Perú; Venezuela vs. Uruguay y/o en el Uruguay vs. Bolivia.

Perú, gracias a la persistencia de sus jugadores y al gran trabajo del técnico argentino Ricardo Gareca, ha sumado puntos importantes desde la jornada 13, lo cual los ha impulsado hasta el cuarto casillero de la tabla de posiciones. La sorprendente selección peruana está en zona de clasificación directa. El 5 de octubre, se juegan la vida ante Argentina. El modesto combinado peruano llegará a este partido disminuido (registra cuatro titulares ausentes por suspensión o lesión) pero aún así puede hacer historia: de ganar tendrían ‘pie-y-medio’ dentro del Mundial y pondrían a la selección argentina al borde de la eliminación. Si Perú empata, puede considerar ese resultado como una victoria, ya que cierran las Eliminatorias en Lima, ante Colombia, un rival que será duro de vencer, pero no imposible. Si Perú pierde sus dos encuentros, el sueño mundialista se convertirá en una pesadilla para más de treinta millones de peruanos. Perú depende de sí mismo para regresar por la puerta grande a la Copa del Mundo, un torneo al que no accede desde hace ¡36 años! Otros resultados favorables: empates en el Chile vs. Ecuador y en el Argentina vs. Ecuador.

Argentina es una selección que, a pesar de tener como capitán a Lionel Messi, y de estar integrada por estrellas que brillan en Europa, no ha demostrado ser lo potente que todo el mundo espera. En este proceso, el combinado argentino ha marcado 16 goles y recibido 15, una producción goleadora muy pobre si consideramos que tienen a delanteros temibles como Carlos Tévez, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Ezequiel Lavezzi y Paulo Dybala. Las individualidades de un equipo que vale casi 600 millones de dólares son impresionantes, pero no funcionan como equipo. Además, en un solo proceso eliminatorio, la selección argentina ha cambiado de director técnico tres veces, una cosa inusual en el bicampeón mundial. Argentina se jugará su clasificación al Mundial contra Perú el 5 de octubre, para lo cual han hecho un movimiento estratégico controvertido: se mudaron de cancha.

La AFA cambió un estadio (el de River Plate) con capacidad para 61,000 espectadores por uno (la ‘Bombonera’ de Boca Juniors) que alberga poco más de 49,000 personas, con la única finalidad de ‘asustar’ al rival y de hacerle sentir a su selección el calor de las tribunas. La decisión puede ser un arma de doble filo porque si Argentina no anota en los primeros 30 minutos del partido, esas arengas pueden convertirse en silbidos, reclamos y hasta insultos. Es importante recordar que la primera y la única vez que Argentina no pudo clasificar a un Mundial fue porque empató 2 a 2 en un partido crucial. Sucedió en 1969. ¿El rival? Perú. ¿La cancha? ‘La Bombonera’ de Boca. ¡Que manera de jugar con la superstición, tan fuerte en el mundo del fútbol! Un triunfo sobre Perú serviría para que la selección argentina afronte su último partido, ante Ecuador en Quito, sin la desesperación de conseguir la victoria. La clasificación directa es una posibilidad real para Argentina, y la repesca un premio consuelo. Otros resultados favorables: empates en el Chile vs. Ecuador y en el Perú vs. Colombia.

Chile, el bicampeón vigente de América, está en una situación incómoda: No depende de sí misma para conseguir la clasificación a Rusia 2018. Los dirigidos por el argentino Juan Antonio Pizzi han perdido la rapidez y efectividad que los hizo ser la selección más fuerte del continente americano. Equipo tienen, pero algo los tiene desmotivados. Sin embargo, los pergaminos y los triunfos recientes obligan a que Chile luche por clasificar al Mundial.

Los amantes del fútbol no concebimos una Copa del Mundo sin el monarca de la Conmebol. El camino para lograr el objetivo es, por corto, muy duro.

La selección chilena debe ganarle a Ecuador, en Santiago, el 5 de octubre y dejar el alma cinco días después ante Brasil. Dos victorias son indispensables para pensar en la clasificación directa o en la posibilidad de quedarse con la opción de la repesca. Otros resultados favorables: Empates en el Argentina vs. Perú; Ecuador vs. Argentina y en el Perú vs. Colombia.

Ecuador tuvo una ‘carrera de caballo y parada de borrico’ impresionante en el inicio de este proceso eliminatorio. Luego vino la debacle y la cesión de puntos, hasta llegar a la situación actual.

Matemáticamente, la selección ecuatoriana tiene la posibilidad de la clasificación directa, pero necesita de un triunfo apoteósico ante Chile (de visita) y de una titánica victoria ante Argentina (en casa); además de eso, deben darse otros resultados que le sean favorables a los ecuatoriano. He ahí el problema. Con director técnico interno (el argentino Jorge Célico) y sin la participación de dos baluartes del ‘Tri’ (Christian Noboa y Felipe Caicedo), la ilusión máxima del aficionado ecuatoriano es la repesca, aunque ese objetivo también parece lejano. Otros resultados favorables: Empates en el Argentina vs. Perú y en el Perú vs. Colombia, y una derrota de Chile ante Brasil.

Paraguay, Bolivia y Venezuela se despiden de este proceso eliminatorio mostrando algunos chispazos de buen fútbol y pundonor en estas Eliminatorias.