La población de la vaquita marina, la marsopa más pequeña del mundo, ha experimentado una reducción de más del 90% en menos de seis años, pasando de 250 individuos en el 2011 a menos de 30 en la actualidad, según un reporte elaborado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Este espécimen podría extinguirse en el 2018 si no se toman acciones urgentes.

La única amenaza científicamente comprobada para su supervivencia son las enormes redes de enmalle que los pescadores del Golfo de California, su hábitat en el noroeste de México, utilizan para pescar y en la que el animal queda atrapado y muere ahogado. El uso de estas redes es la causa de la muerte de unos 700,000 mamíferos marinos y aves cada año en el mundo. En el caso del Golfo de California, se han removido redes de hasta 1.2 millas de largo.

El principal objetivo de los pescadores es un pez llamado totoaba, cuya vejiga natatoria es codiciada en el mercado asiático para fines medicinales y que desde el 2014 ha alcanzado precios de hasta 20,000 dólares por kilo, lo que ha impulsado la pesca ilegal y la depredación de la vaquita marina. Aunque el gobierno mexicano dispuso una veda temporal de dos años al uso de las redes de enmalle (que culminará a fines de mayo), además de una serie de medidas de monitoreo y protección, el declive de la vaquita continúa.

Ante la emergencia, el ministerio de Medio Ambiente de México, en coordinación con organizaciones conservacionistas internacionales, trabaja en un plan de emergencia previsto para el próximo otoño boreal que consiste en trasladar a los animales a un santuario temporal donde puedan reproducirse sin riesgo.