El equipo estadounidense llegó a Río de Janeiro con un total de 977 medallas de oro, las cuales fueron obtenidas desde Atenas 1896, la primera Olimpiada moderna, hasta Londres 2012. En la edición actual, la delegación de dicho país, liderada por Michael Phelps y la sorprendente Simone Biles, logró nada menos que 46 medallas de oro, dominando una vez más el medallero global.

Con la suma de esas 46 medallas, Estados Unidos marca un hito deportivo al convertirse en la primera delegación en alcanzar, y superar, las mil medallas de oro (1,023) en toda la historia de los Juegos Olímpicos modernos.

Segundo en esta lista histórica se ubica la desaparecida Unión Soviética. La URSS, disuelta en 1991, cuenta con 395 medallas de oro en su haber. Tercero está Gran Bretaña, bandera bajo la que compiten Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, con 260 preseas doradas. China se ubica cuarta con 227. En quinto puesto en el medallero histórico está Alemania con 220 medallas de oro, las cuales podrían ser más si se contara las 153 obtenidas por Alemania del Este y las 56 de Alemania Occidental.

La marca de las mil medallas incluso pudo ser superada en Londres 2012, o hasta en Beijing 2008, si la delegación no hubiera renunciado a asistir a las Olimpiadas de Moscú 1980 por los problemas políticos con la Unión Soviética. En dicha edición, el dueño de casa no tuvo problemas para alcanzar las 195 medallas, de las cuales 80 fueron de oro, su máximo récord. Asimismo, Estados Unidos dominó las olimpiadas realizadas en San Francisco 1984, a la cual la delegación soviética se rehusó a ir, alcanzando 174 preseas, 83 de ellas de oro.