La cifra es impactante, pero cierta: 66,752 niños sufren o han sufrido de abuso y maltrato en Texas; así lo revela el informe de la Asociación de Texas para la Protección de los Niños correspondiente al año 2014.

Las estadísticas de esta organización revelan que unos 151 de ellos tienen un final fatal por negligencia. Además, el 44% de ellos son hispanos.

Tan solo en Austin 7,509 niños son expuestos a la violencia intrafamiliar, al maltrato físico, emocional, negligencia y abuso sexual.

El abuso infantil es un problema presente en todos los entornos socioculturales, en todas las clases sociales y se produce a cualquier hora del día. Tan sólo en Texas, 182 niños son víctimas a diario.

La mayoría de las víctimas son niños y niñas entre las edades de 1 a 17 años, pero un 16% de las víctimas son menores de 1 año.

Quizás una de las realidades más alarmantes es que frecuentemente el abuso infantil sucede dentro del círculo familiar. En la gran mayoría de los casos el padre y la madre son los que presentan el nivel más alto de violencia, seguido de personas como padrastros, madrastras, tíos, abuelos y conocidos.

Para toda la vida

Teniendo en cuenta que los cinco primeros años de la infancia son cruciales para el desarrollo físico y mental de los niños, un evento traumático e incluso la ausencia de afecto por parte de los padres son marcas que, para bien o para mal, resultan imborrables.

Exponer a un niño a cualquier tipo de abuso o violencia es arrebatarle su inocencia y privarlo de un desarrollo sano. Los golpes que un niño puede recibir no sólo son golpes que dejan moretones o sacan sangre, hay golpes que van más allá de lo físico son más sutiles y se graban lentamente con el tiempo afectándolo psicológicamente y con incidencias en su futuro en la sociedad.

Identificar un abuso

Existen diferentes señales en el cuerpo y comportamiento para sospechar que existe abuso de algún tipo o negligencia. Para poder reconocer los tipos de abuso, primero hay que entender la diferencia entre abuso y negligencia ya que algunas veces ambos casos se incluyen en el mismo tipo de maltrato. El abuso es el maltrato intencional que puede ser emocional, físico o sexual. La negligencia por otra parte es la falta de cuidado y atención hacia un niño.

El abuso y maltrato infantil se divide en cuatro formas básicas de abuso. Por lo general los niños que son abusados llegan a sufrir más de un tipo de maltrato: un 67% de los casos es por negligencia, un 15% por abuso físico, un 7% por abuso sexual y un 0.6% por abuso emocional.

Reportar un abuso

El Código Familiar de Texas, en la sección 261.101, requiere que cualquier persona que sospeche de un abuso o negligencia infantil lo reporte de inmediato. Esto puede hacerse por medio de cualquier agencia local o del estado que cumpla con la ley o por medio del Departamento de Familia y Servicios de Protección (DFPS).

De acuerdo a la Ley de Texas, el no hacerlo puede resultar en un delito menor punible de Clase A. Cualquier persona que haga un reporte tiene la opción de hacerlo anónimamente, lo cual significa que no se le contactará para la investigación y tampoco se le dará un número de referencia para sus archivos. Toda persona que haga un reporte de buena fe, es inmune a la responsabilidad civil o penal.

De acuerdo con el DFPS, es importante tener a la mano la siguiente información antes de hacer su reporte: nombre, edad, y dirección del niño(a), su nombre y su información para contactarlo, una breve descripción de la situación y de las lesiones actuales en el niño(a), problemas médicos o problemas de conducta, nombres de los padres y personas con las que comparte el hogar y una explicación de cómo identificó el abuso o negligencia.

El proceso

El Departamento de Servicios Sociales (CPS, por sus siglas en inglés) trabaja con casos de niños(as) hasta los 17 años. Los informes de abuso o negligencia infantil se clasifican en dos grupos que determinan qué tan rápido se puede comenzar con la investigación del caso. ‘Priority I Reports’ son los casos de abuso o maltrato que están en peligro incluso de muerte y las acciones oficiales comienzan en las 24 horas siguientes de haber recibido la llamada del reporte. ‘Priority II Reports’ son aquellos que comienzan a investigarse dentro de 72 horas después de haber recibido el reporte.

La ley requiere que el CPS evalúe los reportes de sospecha de abuso o negligencia infantil. Si alguien ha hecho un reporte porque está preocupado por la seguridad de un niño(a), un trabajador social del CPS del condado hará una visita al hogar del mismo. El trabajador tiene el derecho de hablar con el niño sin el permiso de los padres; incluso con los vecinos, maestros y conocidos. Cuando CPS reconoce que el niño(a) está en peligro lo retira del hogar.

Negligencia

La negligencia es la falta de cuidado y el no atender las necesidades básicas como padres a un niño como: la alimentación, higiene, protección, vestido, educación y cuidados médicos. La falta de atención a las necesidades emocionales de un niño como las caricias y muestras de afecto también son catalogados como negligencia.

Algunas señales de un niño que

sufre de negligencia son:

• Si el niño o niña roba o pide alimentos.

• Carece de cuidado médico o dental.

• Carece de supervisión apropiada, frecuentemente no hay nadie en casa.

• Hay violencia familiar.

• Hay abuso de drogas o alcohol en el hogar.

• Calificaciones bajas.

• Los padres no se involucran en su educación.

Abuso Físico

Se refiere al uso no accidental de fuerza física contra un niño que resulta dañino como golpes con la mano o con objetos, patadas, empujones e incluso el arrojar objetos hacia el niño.

Algunas señales son:

• Moretones inexplicables.

• Fracturas inexplicables.

• Temor al contacto físico.

• Agresividad.

• Paranoia.

• Temor de regresar a casa.

• Temor a los padres o familiares.

Abuso emocional

Es una acción que marca el crecimiento y desarrollo emocional y psicológico del niño. Éste involucra formas extremas de abuso emocional como castigos encerrando al niño en el armario, insultándolo, acosándolo, amenazándolo y martirizándolo con palabras denigrantes hasta el punto de provocar un trauma severo.

Algunas señales son:

• Problemas del habla.

• Problemas físicos.

• Comportamientos inusuales a su edad.

• Problemas para dormir, para jugar, para socializar.

• Obsesiones, compulsiones, fobias.

• Comportamientos extremos de agresividad.

Abuso sexual

Es cualquier conducta de índole sexual; esto incluye tocar inapropiadamente los genitales de un niño (a), incesto, violación, penetración, exhibirse inapropiadamente ante el niño (a), tanto física como verbalmente; explotación y pornografía infantil.

Algunas señales son:

• Enfermedades venéreas en un niño.

• Embarazo a una edad muy temprana.

• Rastros de trauma físico en el área genital o la boca.

• Quejas de picazón, dolor o malestar alrededor del área genital.

• Rasgado o manchado de ropa interior con sangre.

• Cambios bruscos en el comportamiento.

• Comportamiento seductor con sus compañeros, maestros o adultos.

• Temor a ser tocado por un adulto.

• Interés inusual en actos de índole sexual.

• Reacción negativa al desnudarse.

• Temor a estar con una persona en particular.

Sin secretos

El abuso infantil es un tema que debe preocupar a toda la sociedad y por eso la organización Mujeres con Propósito de Austin han organizado una conferencia gratuita que han llamado ‘Secretos Incomodos’. La conferencia es en español y se efectuará el sábado 3 de octubre, a las 11am. en el Clay Madsen Recreation Center, ubicado en el 1600 Gattis School Rd., en Round Rock (TX 78664). Para información o registrarse llame al (512) 698-5706.

El evento contará con la directora de la organización Ya Basta, Tati Martínez, como oradora. Quienes asistan participan en sorteos y rifas.