Los agricultores están ansiosos por la tecnología. Y es porque los pequeños drones, relativamente baratos, podrían reemplazar a los humanos en una variedad de tareas en torno a los grandes cultivos: transmitiendo información detallada sobre los cultivos a cosechadoras y rociadoras, dirigiéndolas con más precisión a los puntos problemáticos y reduciendo la cantidad de agua y los productos químicos que se necesitan.

El uso agrícola de drones está a punto de despegar después de haber estado ‘congelado’ durante años por la falta de directrices federales. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha aprobado más de 50 exenciones para operaciones relacionadas con la agricultura desde enero de este año. Las empresas que han recibido esas exenciones dicen que el negocio ha crecido, ayudado por los avances rápidos en esta tecnología.

La información que anteriormente tomaba días para recolectar (o que no podía recolectarse en absoluto) ahora puede obtenerse en cuestión de minutos u horas y, en algunos casos, integrarse con datos recogidos de otra maquinaria agrícola de alta tecnología. Los datos recolectados durante un vuelo aparecen en un iPad o algún otro dispositivo de mano apenas minutos después. Esos datos podrían ser imágenes, imágenes en 3D de las plantas, lecturas térmicas de cultivos o animales u otras observaciones que un dron hace al volar.

La mayoría de los agricultores no pueden volar legalmente los drones todavía. La FAA está trabajando en las normas que permitan que estas aeronaves puedan ser utilizadas regularmente por negocios, manteniendo ciertas normas de seguridad y privacidad.

Una propuesta de la FAA hecha este año permitiría estos vuelos siempre y cuando los drones pesen menos de 55 libras, permanezcan a la vista del operador y vuelen durante el día, entre otras restricciones.

Los operadores tendrán que pasar una prueba de conocimientos aeronáuticos de la FAA y una verificación de antecedentes por parte de la Administración de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (TSA). AGENCIAS