Con la contratación de dos jugadores brasileños, un convenio de intercambio con el Columbus-Ohio y enfocados en la cantera del fútbol de Austin y de la región, los Austin Aztex alistan la ‘artillería pesada’ con jugadores experiencia para enfrentar rivales en la pretemporada y la temporada en la United Soccer League PRO.

Los Austin Aztex, con Paul Dalglish en la dirección técnica y asistido por Manuel Buentello, preparan y seleccionan la nómina de 22 jugadores que integrarán el equipo para afrontar el largo compromiso de alto nivel que representa la USL PRO, campeonato que ahora tiene 26 equipos participantes en dos conferencias.

La USL PRO aún no ha publicado oficialmente el calendario de esta temporada pero se sabe que el torneo inicia en marzo y termina en septiembre de este año, lo que da un promedio de casi 30 juegos en la temporada oficial.

Parte del cuerpo técnico de los Austin Aztex dialogó con EL MUNDO NEWSPAPER sobre los ‘try-outs’ previos a la participación del equipo en la USL PRO; la nómina y lo que se viene para afrontar el torneo de este año, en que los Aztex debutan tras competir en la PDL por tres temporadas consecutivas.

En nuestro diálogo con el cuerpo técnico y jugadores tuvimos la sensación de que buscan formar un equipo fuerte, de talla internacional y con una mezcla de futbolistas locales que jueguen un fútbol vistoso y con mucho compromiso con la camiseta.

Uno de esos jugadores es Andrés Cuero, quien fue uno de los primeros en ser contratados y es fijo en la nómina escogida por la dupla técnica Dalglish–Buentello. Hasta el cierre de la edición estaban confirmados y contratados 20 jugadores, entre los cuales hay dos brasileños que ocupan plaza de extranjeros. Sin embargo, restaban por definir dos cupos más que se conocerán en los próximos días.

En la entrevista exclusiva que dio el técnico Paul Dalglish a EL MUNDO NEWSPAPER (y la primera desde su regreso a Austin, el año pasado) el DT fue claro en que los jugadores seleccionados deben cumplir con las exigencias del comando técnico. La primera ‘prueba de fuego’ será el cuadrangular de pretemporada que se jugará en febrero, que es conocido como el ATX Pro Challenge.

En este torneo, los Austin Aztex se enfrentarán al DC United, Columbus Crew SC y FC Dallas, que se han unido a la USL PRO.

Estos cuatro equipos medirán fuerzas en un torneo de eliminación simple en la ciudad de Austin y los boletos ya están a la venta.

“Una probada de la MLS”

Manuel Buentello (foto) es el asistente directo del ‘head coach’ Paul Dalglish. El año anterior estuvo a cargo del equipo en la dirección técnica y lo llevó hasta los ‘play offs’ con estadísticas favorables. Tanto, que Aztex batió record de goles. Aquí sus palabras.

– ¿Qué expectativas tienen para el ATX Pro Challenge? En dos semanas tendremos definido al grupo de 22 jugadores y llegarán los que están por fuera para enfrentar este cuadrangular, que es una ‘probada’ de lo que se verá en la USL PRO. Este torneo de eliminación simple es una oportunidad para probar al equipo.

– ¿Cuál es el convenio con el Columbus Ohio? Consiste en traspasar jugadores de ambos equipos, ya que muchos de los clubes aún estamos en crecimiento y necesitamos refuerzos.

– ¿Qué se sabe de la franquicia de la MLS para Austin? Queremos tener una franquicia. Vamos en el camino indicado y depende de varios factores para que se dé, como tener un estadio propio, crecer en lo económico y contar con patrocinadores. Esta participación en la USL PRO nos dará experiencia y será parte del proceso.

Confirmado Andrés Cuero

Uno de los jugadores referentes de los Aztex durante las tres temporadas que el equipo participó en la PDL es Andrés Cuero (foto), jugador que nació en Austin pero de orgullosa raíces colombianas. Cuero es de la cantera local y Aztex lo ha confirmado entre los 22 jugadores que estarán en el equipo. Es el tipo de jugador que encaja en el sistema de Paul Dalglish, éste confía en él y por eso le ha dado continuidad en el equipo. Para el joven jugador será una gran oportunidad de seguir creciendo como futbolista profesional. “Me siento muy feliz de haber sido llamado y muy agradecido con la directiva del equipo, que confía en mí. Es un gran momento para mi carrera como futbolista y un paso adelante para elevar mi nivel. Desde luego las exigencias serán mayores porque es otro nivel en el que se juega, pero es parte de mi desarrollo como jugador”.

“Buscamos jugadores comprometidos con Aztex”

Paul Dalglish (foto) es el líder en quien ha confiado la directiva de los Austin Aztex para enfrentarse al exigente torneo de la USL PRO y como asistente estará Manuel Buentello. Esta dupla logró, en sólo tres años, elevar el nivel del equipo y salir campeón de la división, para posteriormente jugar los ‘playoffs’. A ellos también se les valora en el sentido de ser buenos ‘cazatalentos’ y darles oportunidad de crecimiento a los jugadores. Entre el tiempo que han dirigido al equipo, más de diez jugadores han logrado ser llamados a otros equipos, incluso de la MLS. Este es el diálogo con el coach sobre el futuro cercano de los Austin Aztex y el reto en la USL PRO.

– ¿Qué se conserva del equipo anterior? En esta liga se juega a un gran nivel de exigencia y es necesario rearmar al equipo. Los jugadores lo saben y se requiere de compromiso, aunque seguiremos jugando para dar espectáculo, lo cual se conserva del equipo anterior. Algunos jugadores de la temporada en la PDL seguirán con nosotros, como el caso de Andrés Cuero, un jugador que se ha hecho en Austin y es pieza clave en los Aztex porque tiene liderazgo de grupo. Al equipo también llegarán refuerzos.

– Se habla de que llegan dos jugadores de Brasil. ¿Es cierto? Sí, llegan dos brasileños con mucho talento. Seguro que se adaptarán al equipo y el grupo los acogerá como debe ser. Son ocho plazas de extranjeros que tenemos disponibles, ellos ocupan dos y la nómina de Aztex es de 22 plazas en total. Ya tenemos contratados 20 jugadores, pensamos que en algunas semanas tendremos contratados a los dos que faltan.

– ¿Qué piensa de los estadios con grama sintética? ¿Juega en contra o favorece al fútbol? Todos los estadios donde jugaremos han sido aprobados por la liga y los jugadores se han acostumbrado a jugar en ambas superficies (sintética y natural). Por supuesto que hay diferencias, pero esas diferencias son para todos. Esto de tener que jugar en grama natural o artificial es parte del desarrollo del fútbol de Estados Unidos.

– ¿Hay jugadores de origen hispano en la nómina de su equipo? Sí, y esa presencia de jugadores latinos corresponde a la diversidad del fútbol de EU. Texas es así, al igual que Austin, y esa diversidad se tiene que ver reflejada al conformar los equipos, pero ante todo lo que hemos buscado es jugadores con compromiso con los Aztex y que entiendan que nuestro objetivo siempre es ganar. Aztex ya es un equipo con una corta historia de campeón y los jugadores deben comprometerse con eso.