El mapa electoral de Austin cambió dramáticamente y por supuesto la ciudad ya no es la misma de antes, en todo sentido. Ahora hay diez distritos y en cada uno de ellos múltiples visiones políticas, con una amplia y diversa población. En medio del desarrollo entre las moles de edificios que se construyen, miles de personas y familias enteras han sido ‘desplazadas’ por el influjo de ese desarrollo que encarece a Austin, la joya de Texas. El panorama es complejo pero, en medio de tantas vertientes, la familia sigue siendo la base de la sociedad y los hijos siguen representando el futuro.

Pero Austin, la ciudad extraña, interesante, dinámica y hasta líder en algunos aspectos, no tiene un superintendente escolar fijo sino uno interino, es decir, temporal. Todo porque la anterior persona no cumplió con las expectativas y, aunque el sistema escolar del Distrito Escolar Independiente de Austin (AISD) no está a la deriva, se necesita solidificar las bases del sector educativo hacia el futuro. Ahora la comunidad hispana está más consciente que el porvenir de sus hijos en el tema educativo depende de ellos mismos. Hay un despertar que ha logrado poner el tema de la educación como una prioridad en los programas de campaña de los diferentes candidatos.

En las elecciones del 4 de noviembre, se decide el nuevo orden cívico de Austin y por supuesto el futuro de la educación pública de la ciudad. Si usted no vota, otro elige por usted. El voto no es legalmente obligatorio, pero en asuntos de democracia es un deber para poder exigir a los funcionarios públicos que cumplen los diferentes cargos. Todo el futuro político del estado en está en juego: Se elige Gobernador y el vicegobernador, cargos para los distritos, para los consejos de alcaldías, para el alcalde de Austin se busca reemplazo, al igual que miembros de la junta escolar.

Uno de los candidatos para la junta escolar del AISD es Paul Saldaña, quien corre por el distrito 6, con una vasta experiencia en el tema educativo. Su eslogan de campaña “Our Children Matter” (Nuestros Hijos son Importantes) busca la identificación y simpatía del electorado. Él está respaldado por dos hombres fuertes de la política local: Mike Martínez (actual miembro del Concilio) y Gustavo García (ex alcalde de Austin y una de las cartas fuertes del sindicato de maestros del AISD). Paul Saldaña dialogó con EL MUNDO Newspaper sobre su postulación.

¿Por qué aspira al cargo en la junta escolar del AISD?

Tengo la capacidad y experiencia en el sector educativo, he hecho parte de varios comités y grupos de trabajo por la educación; mi esposa es maestra y tengo hijos que son educados en nuestra ciudad. Necesitamos que nuestra comunidad esté representada en la junta escolar. Tengo pasión por la educación y es un trabajo de todos.

¿Qué piensa del proceso de elección?

Desde hace muchos años, tal vez más de diez, la elección del superintendente no era pública y ahora sí lo es. Es un proceso que se está dando de manera trasparente y buscamos que sea una persona apta, que cumpla las expectativas y los requisitos exigidos por la comunidad, tanto de padres de familia, como comerciantes, maestros y toda las personas que han opinado acerca del tema.

¿Cuál es la prioridad de la educación pública en Austin?

Necesitamos preparar a nuestra comunidad latina para que se ocupen del futuro de la ciudad. No estamos educando a esos niños de la mejor forma para que se queden en Austin, necesitamos revertir el proceso para que no haya deserción estudiantil y que ellos tengan futuro. Es muy importante que esos estudiantes latinos se preparen para tener mejores ingresos, mejor calidad de vida para ellos y sus familias. Todo empieza con una buena educación, ésa es la base del desarrollo de la comunidad.

¿Cuál es su mensaje para que le gente lo respalde en estas elecciones?

Tenemos que recuperar la confianza de la comunidad, que crean en nuestros líderes y ante todo que la gente se pueda comunicar con nosotros. Tenemos que elegir un superintendente que tenga la puerta abierta para todos y que nos escuche. Quiero representar los intereses de esa comunidad en el Distrito 6. Si se quiere mejorar la calidad de vida, se debe comenzar con la educación y un mensaje para los nuevos líderes políticos es que se enfoquen este tema.

¿Cómo debe ser el futuro de la educación pública en Austin?

Es un poco de todo y me refiero a que todos debemos aportar. El modelo ideal debe de salir de nosotros mismos y representar a esa gran diversidad que tiene la ciudad. El éxito de nuestros estudiantes depende y es un trabajo de todos nosotros.

¿Cuál es su propuesta?

Un sistema incluyente y que tenga en cuenta que la comunidad hispana es influyente en todos los sectores de la misma. Una gran prioridad es la educación dual de primera clase, que sea bicultural y debemos hacer del distrito educativo un ejemplo. Tenemos los recursos y el factor humano para lograrlo, lo tenemos todo para darles un mejor futuro a nuestros hijos, a nuestros jóvenes hispanos, pero tenemos que educarlos y darles las herramientas, mejores opciones, es muy difícil competir sin una buena educación.

¿Qué otros cambios requiere el Distrito Escolar?

Tenemos que mejorar los salarios de los maestros y darles estabilidad.

EL DATO: Para conocer más sobre Paul Saldaña ingrese a: www.paulsaldana.com. recuerde que las elecciones son el 4 de noviembre. Si los resultados requieren una segunda vuelta,ésta sería el 5 de diciembre.