Algunos periodistas llamaban ‘el multimillonario sin rostro’ a Germán Larrea Mota-Velasco, el segundo hombre más rico de México (después de Carlos Slim), y quien desde hace semanas se encuentra en medio de una intensa controversia: Según las autoridades una de sus empresas provocó el mayor desastre ambiental en la historia reciente de la minería de ese país.

El 6 de agosto pasado, más de 40 mil metros cúbicos de sulfato de cobre acidulado fueron derramados en el arroyo Tinajas, en Cananea (Sonora). El accidente ocurrió en la minera Buenavista del Cobre, subsidiaria de Grupo México de la que Germán Larrea es el principal accionista. La Secretaría del Medio Ambiente anunció que ese derrame fue el peor desastre ambiental en la industria minera del país de los tiempos modernos. Las sustancias tóxicas llegaron a los ríos Bacanuchi y Sonora y afectaron a miles de personas.

Pero ese no ha sido el único incidente en el que han estado involucradas las empresas de Larrea. En el 2006 ocurrió una explosión en la mina Pasta de Conchos (Coahuila), donde 65 mineros quedaron atrapados bajo tierra. Familiares de las víctimas acusaron a Grupo México de no revisar las condiciones de seguridad con que operaba la mina ni de tener voluntad para rescatar a los trabajadores afectados. Dos años más tarde (2008) una de sus compañías, Asarco, enfrentó un juicio en tribunales estadounidenses por un proceso de quiebra poco claro. La firma fue reestructurada y actualmente es la tercera mayor productora de cobre de Estados Unidos.

Larrea es un personaje al que rodea el misterio. Hay pocas fotografías públicas del empresario y de hecho, fuera de su círculo familiar y de amigos cercanos, pocos conocían el rostro del empresario. Eso cambió el 9 de septiembre pasado, cuando la Presidencia mexicana difundió una imagen de Larrea mientras saludaba al presidente Enrique Peña Nieto durante el evento de un banco. Larrea es el heredero de un imperio que se forjó durante la época priísta, pero su fortuna se expandió en los sexenios de Fox y Calderón. En esas administraciones panistas recibió concesiones y favores para incrementar su fortuna. También gozó de protección ante presuntas irregularidades.

Sin embargo, la controversia por el desastre ambiental en Sonora y sobre todo la respuesta de las autoridades en el tema parece indicar que la protección a Larrea se acerca a su fin, según la revista ‘Proceso’. Y es que su consorcio nunca había sido obligado a pagar todos los daños que provoca con sus operaciones, como lo ha hecho ahora la administración Peña Nieto. La primera muestra de que las cosas están cambiando para él es justamente la difusión de su foto.

EL DATO: El emporio que actualmente es Grupo México inició en el gobierno del expresidente Miguel Alemán Valdéz (1946/1952) cuando Jorge Larrea Ortega, padre de Germán, fundó su primera compañía constructora. En poco tiempo el empresario cambió el giro de su actividad y se dedicó fundamentalmente al sector metalúrgico. En las décadas siguientes el emporio aumentó al incorporar empresas dedicadas a transporte ferroviario, refinación de cobre y fundamentalmente compañías mineras. La gran vida llegó durante el gobierno del expresidente Carlos Salinas de Gortari (1988/1994).