El ‘Shelter’ de San Antonio, o refugio de la ciudad, es una entidad dedicada al cuidado y bienestar de los niños y niñas en la ciudad de El Álamo y los condados cercanos. Por sus puertas pasa una gran cantidad de niños de todas las edades cada mes; ellos hablan diversos idiomas, pertenecen a diferentes razas y nacionalidades, pero todos tienen o han tenido problemas graves a nivel familiar, ya sea abuso infantil, drogas, alcoholismo, pobreza y otros problemas que afectan su niñez.

El ‘Shelter’ recibe a estos pequeños que mayormente son retirados de sus casas por entes gubernamentales. Aquí encuentran un techo, alimentos, educación y protección las 24 horas al día, hasta que una corte decide si serán devueltos a sus familiares o si serán ingresados al sistema de adopción. Pero en total, un chico no debe permanecer más de 30 días en el refugio y por ello existen los hogares temporales, ya que los procesos legales a veces demoran mucho más de 30 días.

Asignar un hogar temporal a un niño es un proceso que puede producir estrés en él; no sólo pierde todo lo conocido, también debe adaptarse a nuevos ambientes y personas. Por ello, es importante hacer todo lo posible por encontrar un hogar donde será comprendido y encontrará mucho más que un techo.

Aunque suene increíble, cientos de niños pasan cada año al cuidado temporal en San Antonio debido a negligencia de sus padres o responsables legales.

Luis Valiente (foto), del programa ‘Foster Care’ o Cuidado Temporal de Niños del ‘Shelter’ de San Antonio comenta sobre su labor y este proceso que busca proteger a los pequeños.

¿Cuál es la función del programa de Cuidado Temporal de Niños?

Cuando el gobierno remueve a los niños de sus padres o personas a su cargo por abuso o negligencia, el programa entra en acción. Después de que los menores pasan un tiempo muy corto en el ‘Shelter’ y se decide que no regresarán a sus hogares se les busca un hogar temporal, se les asigna una familia, las cuales califican para poder cuidar a los menores a través de entrenamientos, revisión de antecedentes penales, hogar e ingresos.

¿Qué cantidad de niños están en este programa cada año?

El año pasado tuvimos 232 niños, entre las edades de 1 a 17 años, tanto niños como niñas. También hay algunos que ya tienen 18 años, pero como todavía asisten a la escuela pueden estar en el programa.

¿Cuál es la razón más frecuente para que los padres pierdan la tutela?

Tenemos casos increíbles, desde bebés que los remueven del hospital al nacer porque presentan drogas en el sistema, hasta jóvenes de 17 años que nadie los quiere y el programa los adopta y les busca un hogar temporal para su cuidado.